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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112789 / 11278900.073 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  146 lines
  1. <text id=89TT3151>
  2. <title>
  3. Nov. 27, 1989: An Uneasy Dip With The Dolphins
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 27, 1989  Art And Money                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATURE, Page 80
  13. An Uneasy Dip with the Dolphins
  14. </hdr><body>
  15. <p>Swimming with Flipper is fun, but is it unwarranted
  16. exploitation?
  17. </p>
  18. <p>By Eugene Linden
  19. </p>
  20. <p>    I am feeling slightly ridiculous as I sit on a dock that
  21. juts into an artificial lagoon and stroke a dolphin's nose with
  22. my feet. The stroking is a handshake of sorts, a way of
  23. introducing me and four other people at the Hyatt Waikoloa in
  24. Hawaii to the dolphins with whom we will be swimming. We are the
  25. latest of roughly 15,000 customers who have paid $55 for
  26. half-hour frolics with six dolphins since the Hyatt program
  27. began a year ago. The enterprise, one of four operating in the
  28. U.S., is so popular that spots have to be awarded by lottery.
  29. </p>
  30. <p>    After more instruction -- "Don't pet them around the
  31. blowhole; avoid their eyes" -- and a petting session during
  32. which we rub the dolphins' rubbery heads and bellies, we walk
  33. to a beach to begin our 20-minute swim. As we enter the water,
  34. George DelMonte of the San Francisco area tells me that the
  35. chance to swim with dolphins was a principal reason that he and
  36. his girlfriend chose to stay at the Hyatt. Encumbered by life
  37. jackets that serve mainly to prevent the overeager from pursuing
  38. animals to the depths, we flounder about as the young dolphins
  39. carve intricate underwater arcs through our midst, occasionally
  40. stopping to toss balls with their noses.
  41. </p>
  42. <p>    As I watch my fellow human swimmers' expressions, which
  43. range from the merely ecstatic to the truly transported, the
  44. question arises, How can this be bad? The program is operated
  45. by two acknowledged marine-mammal experts whose company, Dolphin
  46. Quest, has created a sandy bottomed, virtually natural lagoon
  47. for the animals. Still, for some conservationists,
  48. "dolphin-fondling" programs (as they are dismissively called)
  49. are just one more way in which humans deprive highly intelligent
  50. animals of their freedom and put them at risk of disease or
  51. mishandling for the entertainment of customers and the
  52. enrichment of owners.
  53. </p>
  54. <p>    Over the years, marine mammals have become big box office.
  55. Around the U.S., amusement parks and aquariums pack spectators
  56. into dolphin and killer-whale shows. Companies have organized
  57. whale-watching voyages and party-boat trips to feed wild
  58. dolphins. One promoter has even proposed an underwater birthing
  59. facility where dolphins would serve as "midwives" for human
  60. deliveries.
  61. </p>
  62. <p>    For the moment, though, nothing angers some
  63. conservationists so much as the swim-with-dolphin programs. The
  64. critics say the new fad stretches the limits of the Marine
  65. Mammal Protection Act, which allows the "display" of dolphins
  66. under tightly regulated conditions but says nothing about
  67. programs in which people interact with the animals. The National
  68. Marine Fisheries Service, which monitors the capture and
  69. treatment of marine mammals, is holding a series of meetings to
  70. determine whether it should revise the way it permits private
  71. interests to use dolphins. For the swim programs, the stakes are
  72. high: they will have to shut down at the end of the year should
  73. NMFS decide they are not in the best interest of the animals.
  74. </p>
  75. <p>    Dolphin swim centers can be traced back to the thinking of
  76. scientist turned guru John Lilly. In the 1960s Lilly did
  77. serious studies of the dolphin brain, but by the 1980s he was
  78. arguing that dolphins relayed extraterrestrial guidance toward
  79. a higher consciousness. A parade of Hollywood celebrities,
  80. including Kris Kristofferson, Phyllis Diller and Olivia
  81. Newton-John, swam with Lilly's captive dolphins in Los Angeles.
  82. While few people really believed dolphins were Martians in wet
  83. suits, the swims caught on, first with New Agers and then with
  84. the general public, as private facilities such as the Dolphin
  85. Research Center and Dolphins Plus in the Florida Keys began
  86. taking in paying customers.
  87. </p>
  88. <p>    The Hyatt swim program is by far the most elaborate yet
  89. devised. Run by veterinarians Jay Sweeney and Rae Stone, it
  90. tries to be educational as well as profitable. Special sessions
  91. are held for schoolchildren, who learn all about dolphins.
  92. Hawaii's superintendent of education Charles Toguchi gives
  93. Dolphin Quest high marks for its programs with island schools.
  94. The operators also devote a portion of their receipts to funding
  95. research on ways to save dolphins from drowning in tuna nets.
  96. </p>
  97. <p>    These efforts, however, have not silenced critics. Says Ben
  98. White of the activist group Sea Shepherd Conservation Society,
  99. whose members take to the seas to disrupt whale and dolphin
  100. captures: "Yes, captive dolphins educate, but it's bad
  101. education. It tells people it is O.K. to keep these animals and
  102. make them do tricks."
  103. </p>
  104. <p>    The dolphins in the Hyatt program are juveniles, but adult
  105. male dolphins can be rough with humans and even sexually
  106. aggressive with women, whom they can easily distinguish from
  107. men. William Evans, a former head of NMFS, worries about the
  108. risk of injury to people from the 200-kg (about 450-lb.)
  109. fast-moving mammals as they become accustomed to people.
  110. "Familiarity breeds contempt," says Evans. "I've been slammed
  111. and bammed a bit, and I know of a few trainers hurt badly enough
  112. to put them in the hospital." If dolphin swim programs avoid
  113. such potential hazards by relying on juveniles, they will create
  114. a demand to take more young from the wild and, as the captive
  115. animals age, a growing population of superannuated adults.
  116. </p>
  117. <p>    Evans also worries about diseases being transmitted to
  118. dolphins. Two of the Hyatt's dolphins were found dead in the
  119. lagoon last spring, raising suspicions that they had been
  120. infected by swimmers. Ironically, they turned out to be victims
  121. of attempts to make the lagoon more natural: they were poisoned
  122. by tainted reef fish that had swum in from the ocean.
  123. </p>
  124. <p>    Many are concerned that a proliferation of swim programs
  125. will make them hard to regulate. "Every hotel in Hawaii wants
  126. to put a dolphin in the pool," asserts Georgia Cranmore of the
  127. NMFS. The agency has shut down one dolphin swim program, at the
  128. Hawk's Cay Hotel in Florida, because of technical violations.
  129. </p>
  130. <p>    Dolphins might have avoided all this attention if evolution
  131. had contrived to give them a permanent frown instead of a
  132. permanent smile, or if their foreheads, which bulge with
  133. echo-location organs, did not make them look so intelligent. But
  134. for whatever reason, people think of the animals as special,
  135. perhaps even more so than other intelligent creatures such as
  136. chimpanzees or elephants. Unfortunately, dolphins can be
  137. smothered by misdirected love as well as by tuna nets. Swimming
  138. with them may make their human fans feel good, but it would be
  139. better if the admiring masses appreciated their grace and
  140. intelligence from afar.
  141. </p>
  142.  
  143. </body></article>
  144. </text>
  145.  
  146.